¿Qué es la impresión offset? ¿cómo funciona?

La primera imprenta offset fue inventada al mismo tiempo en dos lugares del mundo. Primero el británico Robert Barclay desarrolló una versión con impresión sobre metales como el estaño en 1875 y más tarde, el estadounidense Ira Washington Rubel lo hizo para la impresión sobre papel.

El nombre offset proviene del inglés “offset printing” y en ocasiones también puede ser denominado como “ófset”. Hablamos de un sistema de impresión que consiste en aplicar tinta directamente sobre una planta metálica. La impresión offset es un sistema de impresión indirecta, ya que la imagen no pasa de la plancha al soporte físico directamente, sino que primero debe pasar de la plancha a un caucho y, finalmente, del caucho al soporte final. Precisamente gracias a la flexibilidad con la que cuenta este material, la tinta va a ser capaz de impregnar sobre superficies con texturas irregulares, ofreciendo una mayor calidad.

Las planchas suelen estar compuestas por una aleación de aluminio o metálica. Hablamos de un proceso muy similar a la litografía, de la que ha derivado la impresión offset. Por una parte, las planchas llevan una película fotosensible y lipofílica. Son monocromáticas, sólo pueden llegar a transferir un sólo color, por eso la imagen debe ser trata previamente a ser transferida a la plancha.

Para crear las planchas, primero debemos descomponer las imagen según el modo de color CMYK. A través de la combinación de estas cuatro tintas de color, junto con el blanco del papel, vamos a poder obtener una gran gama de colores muy reales, a excepción de colores metálicos y fluorescentes, para los que se requiere del uso de tintas especiales.

Una vez contemos con las cuatro planchas metálicas, una por cada color de CMYK, ya tratadas con la película fotosensible, éstas se montan dentro de los cuerpos de las máquinas de las impresoras. Se colocan las planchas sobre un rodillo. Por un lado estará en contacto con los mojadores y por otro con los “entintadores”. La plancha va a recibir por un lado agua y por otro tinta. Debido a la naturaleza lipofílica de la emulsión de la plancha y del tratamiento previo que lleva, la zona con la imagen va a recibir correctamente la tinta, mientas que la que no está tratada va a repelerla. Así es como se consigue transferir la tinta al caucho con la forma de la imagen, para posteriormente ser transferida del caucho al papel. El papel pasará por un último rodillo para salir con la imagen ya transferida e impresa.

El orden de la impresión de las cuatro tintas suele ser: Negro, Cian, Magenta y Amarillo. Se comienza por la tinta más oscura y se termina por la más transparente, que suele actuar como tinta protectora.

La impresión offset puede imprimir, además de tintas CMYK, cualquier otra tinta plana como por ejemplo las tindas de Pantone.